تحدثت السيدة الأولى ميلانيا ترامب إلى الصحفيين في البيت الأبيض، مطالبة بوقف "الأكاذيب" حول ارتباطها بـ جيفري إبستين، ودعت الكونغرس إلى منح الضحايا جلسة استماع علنية.

قالت ميلانيا ترامب إن "الأكاذيب" التي تربطها بإبستين "يجب أن تنتهي".

في تصريحات نادرة واستثنائية من البيت الأبيض يوم الخميس، هاجمت السيدة الأولى "الأكاذيب التي تربطني بالمخزي جيفري إبستين"، في محاولة للنأي بنفسها عن المدان بجرائم جنسية، مطالبة الكونغرس بعقد جلسات استماع علنية تتيح لضحاياه الإدلاء بشهاداتهم في مبنى الكابيتول.

هذا النداء للتحرك قوض بشكل مباشر الرسائل التي يروج لها زوجها والبيت الأبيض، وأعاد تسليط الضوء على قضية كانت قد بدأت تتراجع في النقاش العام بسبب الحرب مع إيران. فقد سعى الرئيس دونالد ترامب وكبار مساعديه إلى التقليل من شأن إبستين وضحاياه، مؤكدين مرارًا أن البلاد مستعدة لتجاوز هذه القضية.

وقال مصدر مطلع لشبكة CNN إن ترامب كان على علم بأن زوجته تخطط لإصدار هذا البيان يوم الخميس. لكن الرئيس صرّح لاحقًا في مقابلة بأنه لم يكن "يعلم شيئًا عن ذلك" قبل ظهورها.

وقالت السيدة الأولى: "لم أكن يومًا صديقة لإبستين. أنا ودونالد دُعينا أحيانًا إلى نفس الحفلات التي كان يحضرها، نظرًا لتداخل الدوائر الاجتماعية في نيويورك وبالم بيتش". وأضافت: "للتوضيح، لم تكن لي أي علاقة بإبستين أو بشريكته غيلين ماكسويل".

وأفادت مصادر في البيت الأبيض أن بعض المسؤولين فوجئوا بتوقيت هذه التصريحات، التي أثارت تكهنات بأن السيدة الأولى تحاول استباق أمر ما. لكن مصادر مقربة منها قالت إنها لم تُفاجأ بالقرار، مشيرة إلى أن ميلانيا كانت تزداد استياءً من الأحاديث المتداولة على الإنترنت حول علاقتها بإبستين.

وقال أحد المسؤولين إن هناك اختلافًا في الرأي بين المقربين منها بشأن إصدار هذا البيان، خاصة وأن القضية كانت قد هدأت، وأن إعادة طرحها قد تعيدها إلى الواجهة. ومع ذلك، فإن الروايات التي تربطها بإبستين كانت لا تزال منتشرة على الإنترنت، ولذلك أرادت ميلانيا إصدار نفي واضح وموثق. كما رأى محاموها أن إصدار نفي رسمي قد يكون مفيدًا.

وأضاف المسؤول: "ميلانيا ليست شخصية سياسية. لا تهتم بالزاوية السياسية لهذا الموضوع. لكنها رأت هذه القصص تنتشر وأرادت الرد".

وعند سؤال مكتبها عن سبب اختيار هذا التوقيت، أحال إلى تصريح مستشارها مارك بيكمان، الذي قال: "تحدثت السيدة الأولى الآن لأن كفى كفى. يجب أن تتوقف الأكاذيب. حان الوقت ليركز الجمهور والإعلام على إنجازاتها كالسيدة الأولى".

لكن دعوتها للتحرك يوم الثلاثاء، والتي تعد من أبرز تصريحاتها خلال ولايتها الثانية، أعادت إشعال النقاش حول إبستين، وأدت إلى مطالب من مشرعين ومدافعين عن الضحايا بضرورة المساءلة، بما في ذلك من قبل وزارة العدل. وقد دعت ميلانيا ترامب بنفسها إلى تحرك من الكونغرس.

وقالت: "أدعو الكونغرس إلى منح النساء اللواتي تعرضن لانتهاكات من إبستين جلسة استماع علنية تركز على الناجيات، وإتاحة الفرصة لهن للإدلاء بشهاداتهن تحت القسم أمام الكونغرس".

وأضافت: "يجب أن تحصل كل امرأة على يومها لتروي قصتها علنًا إذا رغبت، وأن يتم توثيق شهادتها بشكل دائم في سجل الكونغرس".

وكانت المدعية العامة السابقة باميلا بوندي، التي أُقيلت جزئيًا بسبب تعاملها مع ملفات إبستين، قد طُلب منها الاعتذار للناجيات خلال جلسة استماع في فبراير، لكنها رفضت ذلك.

كما سعت ميلانيا إلى التقليل من علاقتها بماكسويل، شريكة إبستين التي أُدينت بجرائم الاتجار الجنسي. وكانت شبكة CNN قد تواصلت مع مكتبها في فبراير بشأن تبادل رسائل ودية بينهما عام 2002، نُشرت ضمن وثائق التحقيق في قضية إبستين، لكنها لم تتلقَ ردًا. وكانت ميلانيا قد وقعت الرسالة بعبارة "مع الحب، ميلانيا"، فيما ردت ماكسويل ووصفتها بـ"العزيزة".